Buscando uma alternativa para o longo período de decomposição, os pesquisadores do Instituto de Engenharia de Processos (IPE) da Academia Chinesa de Ciências conseguiram criar um tipo de vidro biodegradável.
Para atingir tal feito, os cientistas optaram por modificar a composição do vidro utilizando aminoácidos e peptídeos, ambos suscetíveis à decomposição pela matéria orgânica. Nos testes laboratoriais, o material derivado de aminoácidos decompôs-se em apenas dois dias, enquanto o vidro à base de peptídeos levou aproximadamente cinco meses para se decompor.
A produção do vidro tradicional ocorre através da fusão de dióxido de silício (encontrado na areia), calcário e sódio em fornos de elevada temperatura. O processo compreende diversas etapas antes de se alcançar o resultado final: um material prático para o cotidiano, mas que, ao atingir o término de seu ciclo de uso, demanda cerca de cinco mil anos para sua decomposição. Esse prolongamento ocorre devido à ausência de degradação natural das três matérias-primas mencionadas no ambiente.
O grupo de pesquisa, liderado pelo professor YAN Xuehai, utilizou aminoácidos e peptídeos quimicamente alterados para fabricar um vidro biomolecular com propriedades de biodegradabilidade e biorreciclabilidade.
Um diagrama esquemático da construção do vidro biomolecular e suas propriedades singulares pode ser observado na imagem fornecida por XING Ruirui.
Os pesquisadores monitoraram a capacidade de formação do vidro, os parâmetros cinéticos e termodinâmicos relacionados à transição vítrea do material, assim como o desempenho do vidro in vitro e in vivo – detalhou a Academia Chinesa de Ciências em comunicado.
De acordo com a instituição, o vidro biomolecular, derivado de aminoácidos ou peptídeos, apresentou uma combinação singular de propriedades funcionais e características ecologicamente corretas, incluindo excelentes propriedades ópticas, boas características mecânicas e processabilidade flexível, juntamente com a desejada biodegradabilidade e biorreciclabilidade.
Os benefícios ambientais do vidro biodegradável abrangem a redução da extração de matérias-primas e a diminuição da dependência de métodos de reciclagem intensivos em energia. No entanto, não há previsão de quando o uso desse vidro será implementado na indústria.
O professor YAN ressalta que o conceito de vidro biomolecular, diferentemente dos vidros ou plásticos comercialmente utilizados, pode ser a base de uma tecnologia ‘verde’ para um futuro sustentável. No entanto, o vidro biomolecular encontra-se atualmente em fase de laboratório e está distante de ser comercializado em grande escala. O estudo sobre o vidro ecológico foi publicado na Science Advances.
Importância do vidro para o meio ambiente
Não há registros absolutos sobre a origem e a descoberta do vidro. Especula-se que ele tenha surgido por volta de 7 mil anos antes de Cristo, quando navegadores o descobriram ao fazer fogueiras na praia. Atualmente, o material é um dos mais utilizados e difundidos do planeta e a importância do vidro e da sua reciclagem salienta-se cada vez mais.
No dia a dia é muito difícil não termos contato direto com algum recipiente ou equipamento feito com vidro: garrafas, potes, copos, janelas, portas, para-brisas, telas e visores, películas de celular, óculos, pratos, decorações, travessas de cozinha, lentes de câmeras, etc. Ele nos acompanha em quase tudo.
Você sabia que o vidro possui um ciclo infinito de reciclagem? Isso quer dizer que, depois de usado, ele serve para a fabricação de novos vidros sem perda de qualidade e pureza do produto.
Contudo para que isso ocorra, é preciso que o vidro seja corretamente descartado e enviado para reciclagem. O processo seguinte é a separação por cores e por texturas, para garantir uma nova leva de material com a mesma propriedade.
No processo de reciclagem, o vidro usado é triturado (já depois da triagem) e misturado na produção. Cerca de metade do vidro novo será composto pelos cacos de vidro reciclados.
Estima-se que no Brasil cerca de 40% das embalagens são fabricadas com material reciclado, o que demonstra a importância do vidro para o meio ambiente. Quando o produto é reutilizado, deixa de ser descartado na natureza, muitas vezes incorretamente, poluindo e contaminando solo e água. Outro fator positivo da reciclagem do vidro é a economia de energia e água na fabricação. Gasta-se cerca de 4% a menos de energia e 10% a menos de água na produção de vidro reciclado
